Quando o assunto é redes LAN logo pensamos em cabeamento metálico. Contudo, essa realidade vem mudado e tecnologias mais eficientes como as redes PON vem ganhando espaço.
Redes PON LAN
Na minha carreira tive contato com redes LANs de diversos tamanhos que foram implementadas para suportar os mais diferentes tipos de atividades e negócios. Uma coisa que estas redes sempre tiveram em comum é que elas seguiam o padrão clássico de design de redes em três camadas. Este padrão consiste na divisão da LAN em distribuição, agregação e núcleo (core). É um modelo hierárquico em que os dispositivos finais se conectam aos switches da camada de distribuição, estes switches por sua vez se conectam aos de agregação que finalmente se conectam aos switches que compõem o núcleo da rede.
Mesmo se tratando de um modelo consagrado, ele possui características que o deixam caro e complexo quando comparado as redes PON. Só para citar uma dessas características, é necessário distribuir racks por diversos pontos da empresa para poder alojar os switches da camada de distribuição. Cada um desses racks têm de contar, além dos switches e elementos passivos, com um UPS (No-Break) além de um sistema de ar-condicionado, pois switches podem esquentar, e muito! Só aí já podemos ver como a gestão da rede pode ter sua complexidade aumentada, pois além de se preocupar com o cabeamento e gerenciamento dos switches, o que não é tarefa fácil, muitos administradores de rede se veem dedicando horas do seu trabalho lidando com um UPS ou ar-condicionado que não funciona.
Redes Locais de Fibra Óptica (POL)
Recentemente fui apresentado a um novo tipo de rede, pelo menos pra mim, que são as redes PON (Passive Optical Network). Estas redes utilizam fibra óptica como meio de transmissão e para distribuir o sinal, e, ao invés de utilizarem equipamentos ativos, como switches, hubs e bridges, utilizam divisores de sinal ópticos (splitters) que basicamente são um conjunto de espelhos. Dessa forma, os racks de distribuição, quando se fazem necessários, acomodam somente equipamentos passivos que não precisam de alimentação elétrica e consequentemente não aquecem tornando, assim, dispensáveis UPSs e sistemas de ar-condicionado. Outra característica que colabora para a simplificação de uma rede LAN utilizando PON é o fato de os enlaces de cabos não ficarem mais restritos aos 90 metros dos cabos UTP. Atualmente a tecnologia de redes PON mais empregada utiliza cabos de fibra óptica monomodo cujos enlaces pode atingir até 20km!
As redes PON já são muito utilizadas no mercado de service providers. Se você é atendido por uma rede de fibras ópticas na sua casa ou trabalho muito provavelmente se trata de uma rede PON. A novidade se dá no movimento dos fabricantes de oferecerem também equipamentos e soluções baseadas nesta tecnologia para o mercado corporativo com foco em redes LAN.
Tecnologia no Brasil
No Brasil, a Furukawa é um dos fabricantes que já tem solução para redes PON locais com nome comercial de Laserway. Esta solução conta com um mix completo de equipamentos, ativos e passivos, além de um tipo especial de fibra óptica que suporta raios de curvaturas menores deixando a instalação do cabeamento mais fácil.
As redes PON possuem uma arquitetura ponto-multiponto tendo em uma extremidade da fibra óptica um equipamento chamado OLT (Optical Line Terminator) e na outra extremidade uma ONU (Otica Network Unit). Entre a OLT e a ONU são colocados divisores de sinal (splitters) que permitem, de acordo com a sua combinação, que uma única porta da OLT atenda até 128 ONUs como mostra o diagrama a seguir:
A OLT é um switch de camada 3 com grande capacidade de encaminhamento de pacotes que pode possuir uma ou mais placas de serviço que contam com diversas portas PON além de placas com portas Ethernet que são utilizadas para conexão com uma rede LAN tradicional. As ONUs por sua vez podem ter configurações desde um simples modem que simplesmente converte o sinal PON da sua porta óptica de uplink para Ethernet em uma única porta de conexão a dispositivos finais. A ONU da solução da Furukawa já é um equipamento mais sofisticado. Conta com uma porta óptica para receber o sinal da rede PON e do outro lado com um switch camada 2 de 4 portas além de possuir um ATA (Analog Telephone Adaptor) com duas portas FXS (Foreign eXchange Subscriber) permitindo assim a utilização de aparelhos analógicos em um sistema de telefonia IP.
Não estou pregando que este tipo de rede seja uma bala de prata que resolva todos os problemas que uma rede tradicional possui e muito menos que seja adequado para qualquer cenário. As redes PON devem ser tomadas como mais uma alternativa a se considerar ao desenvolver um projeto de ampliação ou implantação de uma nova rede LAN.
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